Warum wirkt Konfrontationstherapie manchmal nicht?

Wie du vielleicht weißt, begleiten Ängste mich quasi schon mein Leben lang. Und ich kann nicht mehr zählen, wie viele verschiedene Therapien, Tools und Techniken ich im Laufe der letzten 40+ Jahre gemacht, ausprobiert bzw. angewendet habe.

Eine davon war Konfrontationstherapie bzw. Expositionstherapie, die ich im Rahmen der Verhaltenstherapie immer wieder machen musste.
Und die mir leider nicht geholfen hat.

In letzter Zeit ist mir klar geworden, woran das lag.

Eine der Konfrontationen, die mir besonders im Gedächtnis geblieben ist, ist die „Besteigung“ eines Kirchturms mit dem Ziel, Höhenangst (die wohl offiziell Fallangst heißt) zu überwinden.

Höhe ist nicht wirklich meins und ich weiß, dass ich schon als kleines Kind damit Probleme hatte. Mein Bruder erinnert sich bestimmt noch an ein Fotoshooting, bei dem ich ein paar Stufen (!) auf eine Leiter steigen sollte. Was für ein Drama… In die Kamera lächeln konnte ich nicht mehr. Dafür hatte ich „da oben“ (auf der 2. Sprosse) einfach zu viel Angst.

Damit ich endlich besser mit Höhe umgehen kann, habe ich mich auf die Konfrontationstherapie eingelassen – auch wenn mir schon beim Gedanken daran, den Kirchturm hochzukraxeln, der Arsch auf Grundeis ging…

Das Ziel war: ich gehe – begleitet von einer Therapeutin – in den Kirchturm. Stück für Stück. Sobald ich mich an die Angst gewöhnt habe, gehe ich ein paar Schritte weiter. Warte, bis die Angst wieder weniger wird. Gehe noch ein paar Schritte. Merke zwischendrin immer: es passiert mir nichts. Alles ist gut. Am Ende der Exposition bin ich (relativ weit) oben im Kirchturm und genieße im besten Fall die Aussicht.

Soweit zumindest die Theorie.

In der Praxis sah es so aus, dass die Angst nicht wirklich besser wurde.

Ich stand auf der Treppe und hatte das Gefühl, da wäre ein Erdbeben.
Ich hatte Panik.
Todesangst.
Alles wackelte.

Ich habe mich am Geländer festgekrallt und gehofft, die Angst würde nachlassen.

Es gab immer mal Momente, in denen ich zumindest etwas durchatmen konnte. Gefühlt hat die Angst in diesen Momenten nur Luft geholt, um danach mit noch mehr Wucht zurückzukommen.

Innerlich war ich wie erstarrt.
Äußerlich zitterte ich am ganzen Körper – was natürlich das „Erdbeben-Gefühl“ noch verstärkt hat.

Kennst du noch diese Klemmfiguren aus den 1980 Jahren? So ähnlich fühlte ich mich. Wie ans Geländer geklemmt.
Es war der reinste Horror.

Meine Gedanken waren etwas wie:

In welcher Geschwindigkeit du diese Gedanken auch immer gelesen hast – es war zu langsam.

Viel zu langsam.
In meinem Kopf rasten diese und ähnliche Gedanken.
Die ganze Zeit über.
In einer Geschwindigkeit, von der einem schwindelig werden kann.
Sie haben sich quasi überschlagen.
Immer und immer wieder.

Zu den Gedanken waren natürlich auch noch die ganzen „typischen“ körperlichen Symptome da, die bei Ängsten auftreten (können).

Hier eine kleine Auswahl:

Herzrasen, Schweißausbrüche, Schwindel, feuchte Hände, schwer atmen können, innere Unruhe, inneres Zittern, Übelkeit, Blut in den Ohren rauschen hören, mulmiges Gefühl im Magen, zittrige Hände, geschärfte Sinne, dadurch z.B. besser riechen können (gerne den eigenen Angstschweiß…), Kloß im Hals, usw.

Die ganze Zeit über habe ich mich entweder auf die Körpersymptome oder die Katastrophengedanken konzentriert.

Die Therapeutin war zwar da – mir aber mit ihrem: Sie merken doch: Ihnen passiert nichts – keine wirkliche Hilfe.

Mir war klar: sie hat keine Ahnung davon, wie es mir geht.
Sonst würde sie das nicht sagen.
Sonst könnte sie das nicht sagen.
Sie hat keine Ahnung von dem, was ich gerade durchmache.

Ich hätte sie an die Wand klatschen können, aber ich brauchte ja beide Hände, um mich am Geländer festzuhalten.

Dass noch eine Konfirmandengruppe an diesem Tag ebenfalls den Kirchturm besteigen wollte, hat es nicht besser gemacht. Ich blockierte quasi den Weg und musste mich an einer Seite festhalten, damit sich die Konfirmanden an mir vorbeiquetschten konnten.

Ich klemmte wie ein Häufchen Elend, in Tränen aufgelöst am Geländer und sah die Jungs und Mädchen locker an mir vorbei gehen.
Natürlich fanden sie es total lustig, mich so zu sehen. (was ich ihnen nicht verdenken kann)

Also kamen zu meinen ohnehin schon vielen Gedanken noch weitere hinzu:

Nachdem die Konfirmanden sich auf dem Rückweg wieder an mir vorbeigezwängt hatten, verbrachte ich noch eine Weile dort oben – in der Hoffnung, die Angst würde weniger werden.
Wurde sie aber nicht wirklich.

Aber ich war kaputt.
Körperlich ausgelaugt.
Fix und alle.
Kein Wunder.

Stell dir mal vor, du rennst stundenlang vor einem Tiger weg. (okay… das dauert wohl nicht mal eine Minute, aber du weiß, was ich meine)
Kein Wunder, dass das anstrengt.

Und in dem Fall, in dem du dich körperlich bewegst, hat dein Organismus ganz andere Möglichkeiten, die Stresshormone zu verarbeiten, als wenn du „eingefroren“ bist.

Irgendwann war die Konfrontation beendet – wenn auch nicht mit dem gewünschten Ergebnis.
Aber die Zeit war um.
Ich weiß nicht mehr wie, aber irgendwie bin ich die Treppen auch wieder runtergekommen.
Ohne Feuerwehr.

Das war gefühlt einer der längsten Tage meines Lebens...

Hat sich die Höhenangst durch die Expositionstherapie verbessert?

Nein, leider nicht.
Ich würde fast sagen, dass sie sogar größer wurde.
Durch solche Tage und die Übungen als Hausaufgabe.

Mit dem Verständnis von heute ist das auch kein Wunder, sondern logisch.

Warum hat die Konfrontationstherapie nicht geholfen?

Warum wurden die Ängste nicht weniger?

Ich habe die ganze Zeit über versucht, ein Feuer zu löschen, indem ich ihm Luft zugewedelt habe, anstatt ihm mit einer Löschdecke die Luft zu nehmen.

Natürlich ohne es zu wissen.

Mit jedem Gedanken ist ein Gefühl verbunden.

Je nachdem, wie lange ich mich mit ihm beschäftige, für wie wahr oder wichtig ich ihn halte, bzw. wie persönlich ich ihn nehme, bleibt das Gefühl länger oder kürzer. Bleibt oder geht. Wird es intensiver oder eben nicht.

In diesem Fall habe ich die ganzen Gedanken, die du hier liest, persönlich genommen (es sind ganz viele „ich-Gedanken“) und für wahr und wichtig gehalten.

Und indem ich das gemacht habe, habe ich dafür gesorgt, dem Feuer (der Angst) Luft zuzufächern. Es noch mehr anzuheizen.
Öl reinzugießen.

Was hätte ich anders machen können?

Nichts.
Weil ich es nicht besser wusste.

Ich kannte den Zusammenhang zwischen Gedanken und Gefühlen nicht.

Für mich stand nicht zur Debatte, dass die Gedanken keinen Wert haben könnten.
Mir war nicht bewusst, dass sie sich ständig ändern – oft sogar in das genaue Gegenteil. Und dass sie schon aus diesem Grund nicht „die Wahrheit“ sein können.

Was würde ich jemandem sagen, der in einer ähnlichen Situation ist?

Was kannst du tun?
Welchen Tipp habe ich?

Erkenne, dass es (deine) Gedanken sind, mit denen du die Angst am Leben hältst.
Das ist alles.

Wenn du bewusst versuchst, sie zu ändern, dann beschäftigst du dich ja weiterhin damit. Du bewertest sie als „falsch“. Und mit dieser Beschäftigung damit, fächerst du dem Feuer wieder Luft zu.

Es reicht wirklich, zu erkennen, dass die Angst mit den Gedanken verbunden ist.

Dass sie aus Gedanken besteht.
Daraus erschaffen wird.
Und dich daran zu erinnern, dass sich Gedanken verändern.
Und damit auch die Gefühle.
Immer.

Vermutlich gelingt es dir manchmal ganz gut.
Und dann wieder nicht und du kannst es überhaupt nicht erkennen.
Das ist normal.

Und je normaler das für dich ist, desto weniger du dich über deine „doofen Gedanken“ aufregst, desto schneller ändern sie sich wieder.
Und desto schneller fühlst du dich wieder besser.

In den letzten fast 30 Jahren habe ich eigentlich immer versucht, etwas zu ändern. Anders, besser, positiver zu denken.
Übungen zu machen.
Selbst dafür zu sorgen, dass ich mich besser fühle.

So habe ich es die Jahre über gelernt.
Immer und immer wieder.

Es war (und ist immer wieder) eine Herausforderung zu wissen, dass ich nichts machen kann.

Nichts, außer zu erkennen, woher die Angst kommt (von Gedanken).

Mit dem Erkennen ist das Gefühl nicht mehr so fest. So solide. Es hat keine „echte“ Substanz.

Das „Nichts“ ist die Lösung.

Es ist aber auch befreiend, nichts tun zu müssen.

„There’s always less to do than you think”.
Es gibt immer weniger zu tun, als du denkst.

Wenn es nichts zu tun gibt, bedeutet das im Umkehrschluss übrigens auch, dass ich nichts falsch machen kann.
Das ist doch großartig, oder?!

Hast du erkannt, wo du in deinem Leben das Feuer anfachst, das du eigentlich gerne löschen möchtest?

Ich freue mich auf deinen Kommentar.